新会隋唐为冈州，“冈州”是新会别称。宋元崖门海战结束在新会，中原南迁的琴人、琴器、琴谱散落在民间。宋遗民在元代收集的宋室遗留古琴曲谱，称之《古冈遗谱》。始后岭南琴学昌盛，琴人辈出。

明代大思想家、新会人陈献章，人称白沙先生，雅好古琴，由他再收集整理的《古冈遗谱》，传播岭南大地。其藏琴“沧海龙吟”现存广东省博物馆，“寒涛”现存广州市博物馆。

清代中叶，广府地区终于逐渐形成了地域性的“岭南琴派”，成为中国古琴艺术一大流派；新会是岭南古琴艺术重镇，琴家众多，黄景星编的《悟雪山房琴谱》在岭南琴学中影响最大，公认为岭南派的经典琴谱，他被后世奉为岭南琴派创始人。还有咸丰年间的《古冈蔗湖琴谱》，也是岭南派琴谱稀世珍本。

古冈州古琴艺术曾经辉煌，见于著录的琴家还有黄观炯、张文焯、黄国璘、胡准、陈绮石、陈芷芗、黄炳堃、莫锦江、黄文玉、莫骥昭、莫锡龄、莫琛昭、莫韵石、莫湘厓、伍铨萃、莫尚德、莫仲予等。

由于战乱和社会变迁，名琴名谱散失，使得古琴艺术在新会濒于绝灭。本世纪初，广东古琴研究会到新会搜集古谱，开展琴学研究，推动了冈州古琴艺术的复兴。《悟雪山房琴谱》重印，《古冈蔗湖琴谱》出版，举办古琴文化讲座以及多个古琴培训班，开展各项研究活动，人们更多关注、关心、喜欢古琴艺术，投身于古琴事业者日渐增多，冈州古琴艺术也纳入非遗保护和发展计划。人们期待，由黄景星开创的古朴、刚健、明快、爽朗风格的岭南琴派，在创始地古冈州得到振兴。